Джейн Хиггинс - девочка колокольчик. Она весела, болтлива и наивна. И очень не любит врать. И не смотря на сложную судьбу и свои 33 годика в душе она все еще такой и остаётся.
В юношестве ее горячо любимый двоюродный брат Дуглас О'Каллахан попал на каторгу, защищая ее от насильников. Она писала ему письма каждую неделю, как будто бы вела дневник, но очень многие из них терялись по дороге. Впрочем, как и ответы.
Личная жизнь у неё как-то не сложилась, семья обеднела окончательно, но зато у нее открылись таланты к познанию необычной стороны мира. Гадальные карты всегда говорили ей правду, звезды указывали правильные ответы, а духи приходили поообщаться. Но ей мало кто верил, ведь верить в потустороннее в век просвещенной науки - нонсенс.
Через некоторое время ей поступило предложение от кузена Джона Лоусена, состоятельного аристократа и военного врача, стать компаньонкой его дочери Энн, которая как раз вошла в возраст поиска жениха, и за ней требовался пригляд.
С милой и умной Энн Джейн подружилась очень быстро. А вот с ее матерью Мэри Лоусен отношения не заладились. Чопорная аристократка считала Джейн слишком несерьезной и странной и если бы не заступничество сэра Джона, с радостью бы от нее избавилась. Но договор есть договор - Джейн остается при семье до тех пор, пока леди Энн не выйдет замуж.
Четыре долгих года Джейн удавалось саботировать этот процесс, тем более что карты, в правдивость которых Энн тоже верила, также говорили, что очередной кандидат не очень. Да и про Уильяма Беннерфилда, старшего сына друзей семьи, они тоже не говорили ничего хорошего, что он и подтвердил своей безобразной выходкой. Но Энн закусила удила, а родители уже начали продавливать этот союз, и до помолвки осталось совсем немного. Поэтому на прием в поместье Беннерфилдов Джейн ехала с четким осознанием того, что если она эту свадьбу не расстроит хоть каким образом, окажется опять на голодной и холодной улице. А карты и звезды давали настолько противоречивые предсказания касательно этого праздненства, что она была очень сильно встревожена.
Новости про беглых каторжников перед отъездом Джейн пропустила мимо ушей - да мало ли их там сбегает. Ее насторожили вопросы констеблей по приезду, которые уверяли, что эти каторжники сейчас в этом поместье. Однако констебли сами путались в показаниях, не могли назвать количество, приметы и даже пол беглецов, а озвученная фамилия Елоустон ей вообще ни о чем не говорила. Проигнорировав весь этот бред Джейн занялась расстройством предстоящей помолвки и изучением дома, в котором в действительности водились призраки. Довольно общительные, даже играли с Джейн в бильярд. Сначала в них никто не верил, но потом все больше и больше стало появляться желающих с ними пообщаться. Особенно после таинственной смерти лорда Беннерфилда. В общем-то скандалы, интриги, расследования и спиритические сеансы занимали большую часть времени Джейн на этом приеме. Жаль только, что пуская на сеансе духа говорить через себя, Джейн ничего в подробностях не помнила, но помогала установить правду как могла.
Утром второго дня Джейн узнала из свежей газеты, что один из сбежавших каторжников и есть ее брат Дуглас. Там было написано, что он при побеге убил двух человек, но в это Джейн отказывалась верить совсем, ведь ее брат самый милый и самый чуткий человек на свете, ни на кого первым не напал бы никогда и тем более не убил бы. За рыданиями по этому поводу в покоях семьи ее застал сэр Джон, пообещал помочь, если она его покажет. Но Джейн не узнавала ни в ком из присутствующих брата, в конце концов, она видела его последний раз 17 лет назад.
А тем временем умерла от разрыва сердца горничная, убили почтальона, духи стали сильно тревожиться и странно себя вести. Очередные скандалы, интриги, расследования, спиритические сеансы. Один из констеблей дознается у Джейн про брата, но узнав подробности и поверив в доводы о невиновности, предлагает его отпустить, инсцинировав смерть. Но Джейн по прежнему не знает, на кого именно указывать, но рассказывает о письмах, что писала всё это время. Констебль идет допрашивать и обыскивать единственного ирландца разнорабочего в поместье, но ничего не находит, а Джейн узнает его, но не подает виду на всякий случай.
Чуть позже в саду Джейн и Дуглас наконец встречаются на едине. Он говорит, что очень скучал, хранит все письма, искал возможности встретиться с ней все эти 17 лет, и вот наконец, когда нашел, предлагает бросить все и уехать с ним в Эдинбург, чтобы жить как раньше вместе. Что он накопил немного денег, но на первое время им хватит, что он устроится работать на завод, а она будет есть мясо каждый день. И Джейн соглашается. Но только после окончания приема, ведь нужно тогда еще подругу Энн замуж выдать. Но не за бестолкового Уильяма Беннерфилда, а за более завидного жениха.
А между тем беглого каторжника начинают искать и пытаться вычислить уже все присутствующие, но Джейн удается отвести подозрения от брата, ссылаясь на неудачные дознания констебля. Духи ведут себя все более странно, становится понятно, что в поместье поселилась какая-то темная сущность, от которой следовало бы избавиться. Скандалы, интриги, расследования, спиритические сеансы. Виконта Оливера Ллойда, завидного молодого холостяка с огромным состоянием, наконец удалось уговорить обратить внимание на леди Энн. Вечером на балу должно все произойти с согласия лорда Джона.
"Как все прекрасно" - думает Джейн, а потом узнает от брата, что он действительно убийца. Он и правда убил тех надзирателей, чтобы сбежать с каторги, а еще и почтальона уже потом здесь, ибо тот его шантажировал обещанием раскрыть. Да, это все ради благой великой цели, но все равно убийства. Это сильно подкашивает Джейн и заставляет метаться муками выбора между семьей Лоусонов, с которыми можно было бы и остаться, надавив на жалость лорда Джона, и мечтой о жизни в Эдинбурге с любимым братом.
А потом сэр Джон и леди Мэри на глазах Джейн и Энн убивают французского поэта, обставляя его смерть как передозировку опиумом. И всего лишь за то, что этот несчастный поэт передал им какое-то письмо с мутными угрозами обнародовать что-то такое про леди Мэри, на что прочие аристократы посмотрят криво, но через пять дней забудут. И вся семья ведет себя как ни в чем ни бывало. Труп еще не успели убрать, а даже Энн уже спокойно хвастается, что ей какой-то там сэр глазки строит. И после этого доверие Джейн к Лоусонам стремительно испаряется. В конце концов за все то, что она знает, она с большой вероятностью будет следующей. И идея уехать из этого кошмара с милым братом, убивавшем ради их общего счастливого будущего, уже выглядит совсем не безумием.
Тем временем части гостей поместья удается найти какие-то старые записи, куски дневника лорда и странные предметы. Они делают вывод, что нужно провести какой-то мистический ритуал, чтобы изгнать демона, поселившегося в доме. Но Джейн понимает, что эти дилетанты не до конца разобрались в вопросе, и отказывается от участия сама и отмазывает брата. И да, ритуал проводят не правильно, становится только хуже. Пытаясь разобраться с этим вместе с другими спиритистами, Джейн узнает, что эти семеро дураков сделали демона только сильнее, что их души уже принадлежает этому демону, а судьбу остальных гостей в поместье будет решать очень очень подозрительный юный лорд с черной как ночь аурой.
"Вот уж звезда" - подумала Джейн, и побежала собирать вещи, рассудив, что идти ночью через болота в бурю гораздо безопаснее, чем оставаться здесь. Она честно предупредила Джона Лоусона, что пора хватать жену и дочь, и уматывать в закат, но он не послушал. А вот брат послушал, и без каких-либо колебаний пошел за ней.
И вот Джейн и Дуглас, взявшись за руки, уходят в туман, а с болот сквозь завывания ветра еще долго доносится ее веселый звонкий смех.
#ТДБ #ТайнаДомаБэннерфилд
